Le safran est l'épice la plus chère du monde, récoltée sur les stigmates du crocus à safran, et il apparaît depuis quelques années de plus en plus souvent dans les compléments alimentaires. Avant d'aller plus loin, l'essentiel tout de suite : le safran lui-même n'a aucune allégation de santé autorisée en Europe. Les allégations qu'une formule comme celle-ci peut porter viennent de la vitamine B6 et de l'acide folique qui y sont ajoutés. Cette distinction est le cœur de cet article.
Qu'est-ce que le safran exactement ?
Le safran provient du Crocus sativus, le crocus à safran. La partie utilisable, ce sont les trois stigmates rouges au cœur de chaque fleur, cueillis à la main. Il faut environ 150.000 fleurs pour un kilo de safran, ce qui explique le prix et aussi pourquoi le safran est l'un des ingrédients les plus falsifiés au monde. En cuisine, on le connaît de la paella et du risotto, où il s'agit surtout de couleur et d'arôme. Dans un complément, il s'agit d'un extrait concentré, en quantités bien plus faibles que ce que vous utiliseriez en cuisine.
Crocine et safranal : pourquoi ils figurent sur l'étiquette
La crocine donne au safran sa couleur jaune profonde, le safranal son odeur caractéristique. Ce sont les deux substances sur lesquelles un extrait de safran est généralement standardisé, et cette standardisation est la seule chose qui rend un extrait comparable à un autre. Une étiquette qui mentionne seulement « safran 60 mg » ne dit rien sur ce qu'il contient, alors qu'une mention de la crocine et du safranal par dose journalière, elle, le fait. Vu la fréquence des falsifications du safran, avec des parties de plantes moins chères ou des colorants, ce n'est pas un détail mais le principal critère de qualité. Saffron Forté de Nature Avenue mentionne 60 mg de crocus à safran par dose journalière, avec 2,4 mg de crocine et 1,2 mg de safranal.
Quelles allégations sont autorisées ici, et lesquelles ne le sont pas ?
C'est ici qu'il faut bien lire, y compris chez d'autres marques. Le safran n'a aucune allégation autorisée en Europe, et personne ne peut donc vous dire ce qu'il fait à votre humeur. Ce qui est bien autorisé dans cette formule : la vitamine B6 et l'acide folique contribuent à une fonction psychologique normale, et l'acide folique contribue par ailleurs au fonctionnement normal du système nerveux et à réduire la fatigue. Ces allégations sont réelles et elles portent sur le fonctionnement normal de quelque chose, pas sur son amélioration. Si vous voyez un produit au safran promettre quelque chose sur l'humeur ou le moral, sur un emballage ou dans une publicité, vous savez maintenant que cette promesse dépasse les allégations autorisées. La même situation se présente avec la glucosamine, comme nous l'expliquons dans notre article sur les douleurs articulaires.
À qui n'est-il pas destiné ?
Cette formule n'est pas indiquée pour les enfants de moins de 12 ans ni pendant la grossesse. Et il y a un point qui pèse plus lourd que les autres : si vous suivez un traitement contre la dépression, consultez votre médecin avant de commencer. Ce n'est pas pour rien que cela figure sur l'emballage. N'arrêtez en outre jamais un médicament prescrit pour le remplacer par un complément alimentaire, et cela vaut pour tout complément, pas seulement celui-ci.
Quand cela relève-t-il d'un médecin ?
Un complément n'est pas une réponse à une humeur durablement maussade. Si vous vous sentez abattu depuis plus de deux semaines, si vous perdez l'intérêt pour des choses que vous aimez normalement, si votre sommeil ou votre appétit change fortement, ou si vous avez le sentiment de ne pas vous en sortir, cela relève de votre médecin généraliste. Ce n'est pas une formalité : des plaintes qui persistent méritent quelqu'un qui regarde l'ensemble, et reporter cette conversation simplifie rarement les choses. Quoi que vous lisiez sur le safran, cela ne remplace pas cette étape.
À quoi faire attention à l'achat ?
Regardez trois choses. D'abord la standardisation : la crocine et le safranal sont-ils mentionnés par dose journalière, ou seulement un poids de safran ? Ensuite la composition autour : quelles vitamines ou minéraux l'accompagnent, et portent-ils les allégations autorisées du produit ? Enfin l'honnêteté de la communication. Une marque qui dit clairement ce qui est autorisé et ce qui ne l'est pas vous en apprend plus sur sa fiabilité qu'une marque qui fait de grandes promesses sur quelque chose pour lequel aucune allégation n'existe. Ce critère vaut d'ailleurs bien au-delà du safran.
En résumé : le safran est une épice rare et souvent falsifiée, dont la crocine et le safranal sont les marqueurs à contrôler, et il n'a lui-même aucune allégation de santé autorisée en Europe. Les fonctions autorisées dans une telle formule viennent de la vitamine B6 et de l'acide folique, autour de la fonction psychologique normale et du système nerveux. En cas d'humeur durablement maussade, ou si vous suivez déjà un traitement, votre médecin est la première étape.
Complément alimentaire. Ne peut pas être utilisé comme substitut d'une alimentation variée et d'un mode de vie sain.
